突然ですが、
芹、薺、御形、繁縷、仏の座、菘、蘿蔔とは、
“春の七草”、七草粥に入る植物の事なんですが、いくつ読めましたでしょうか。ちなみに私は、漢方を生業にしておきながら一つも読めませんでした！
読み方は、、
芹 （せり） ＝セリ
薺 （なずな） ＝ペンペン草
御形（ごぎょう）＝ハハコグサ
繁縷（はこべら）＝コハコベ
仏の座（ほとけのざ）＝コオニタビラコ
菘 （すずな） ＝カブ
蘿蔔（すずしろ）＝ダイコン
となります。全く漢字は難解ですね。恥ずかしながら蘿蔔（すずしろ）なんて、「ぶどうか？？」と思ったぐらいです（ちなみにぶどうは葡萄と書きます）。「春の七草」とか「七草粥」などとは昔からよく耳にしましたが、それらが何を指しているのは、このブログを書くために調べて初めて知った次第です。
某大型スーパーで鉢ごと売っていた「七草」です。
ところでこの『七草の行事』は、いったいいつから始まって、何が由来なのでしょうか？そして、『七草』たちにはどんな力があるのでしょうか。
七草の由来
『春の七草』は、日本に古くからある、年初めに雪の下から芽を出した若草をつむ「若菜摘み」その原点と考えられています。そこに、中国の「七種菜羹」という7種類の野菜を入れた羹（あつもの、とろみのある汁物）を食べて邪気を払い、無病息災を祈るという習慣がかさなり、定着していったようです。
昔は、前日（1月6日）の夜にまな板に載せて「七草なずな 唐土の鳥が、日本の土地に、渡らぬ先に、合わせて、ストトントン」（地方により多少の違いがあり）と囃し歌を歌いながら包丁でたたき、７日の朝に粥に入れて炊いていたようです（wiki参照）。この歌から見ても、中国（唐）の習慣と日本の風習とまじわりできた習慣じゃなかろうか？という想像ができますね。
春の七草の効能
手もとの資料によると、
セリは余分な熱をとり、おしっこやおりもののトラブルに良いとされ、
ナズナは、胃腸を元気にし、むくみや胃の不快感、目の充血などにも良いようです。
オギョウ（別名 ははこぐさ）は、咳を鎮め、痰を出すのに良く、
ハコベラは利尿によく、産後の浄血によいとされ、
ホトケノザは胃腸に良く、
スズナ（かぶら）やスズシロ（だいこん）は解毒や、消化不良によいとされています。
春の七草は、お正月料理で疲れた胃腸にはぴったりのお粥といえますね。
ちなみに、、、
春の七草はご存知の通り1月7日ですが、これは旧暦の1月7日の事を指しています。となると、旧暦の正月は2月初旬ですので、実際の七草粥は２月初旬に食べられていたようです。実際にこれら『七草』も、2月ごろ、春先に食べごろを迎える植物たちですので、今スーパーに並んでいる『七草粥セット』なるものは温室栽培のものや、中には多少違った植物が入っているものあるようです。
元々は邪気を払い無病息災を祈るための粥でしたが、正月のごちそうで疲れた胃腸を癒すため、溜まった毒を除くためという意味合いもあります。実際に、緑たっぷりのおかゆは解毒の力に優れていますし、おかゆは疲れた胃腸を回復させる絶好の養生食ですし、正月太りも改善してくれる（かもしれない）ので、安心して七草粥を楽しんでください。
それでは14世紀、時は南北朝時代の四辻の左大臣（よつつじのさだいじん）が源氏物語の注釈書「河海抄（かかいしょう）」の記載から良く知られる一句をご紹介します。『春の七草』は歌になったことで世に広く知れ渡ったといわれています。
『芹なずな 御形はこべら 仏の座 すずなすずしろ これぞ七草』
