よく見がける病気では花粉症、リウマチ、アトピー性皮膚炎、肝炎などで、ガンや老化までもが免疫異常から来るものであると考えられています。
「免疫力」はテレビや雑誌でも多く取り上げられるようになりましたが、では、そもそも免疫とはいったいどのようなものなのでしょうか？
この記事では、免疫力とは何か？そして免疫力を高めるおすすめの食べ物とその理由を解説します。
免疫力とは？
「異物」だけを排除する生体の防御反応
免疫とは身体に初めから備わっているものとそうでない「異物」とを区別して、 異物だけを排除、攻撃しようとする、 生体の防衛反応です。 このメカニズムは極めて複雑ですが、 骨髄を起源とする血液の中の細胞が中心になり、これに脳内物質、ホルモン、 自律神経など様々な要素が関与して、調節されていると考えられています。
例えば、けがをして細菌やウイルスなどが身体に入り込もうとすると、白血球の一種である好中球が細菌を攻撃します。 続いて貪食細胞とも呼ばれるマクロファージが攻撃を始め、何百もの細菌を食べてしまいます。これは血液の中にも含まれていますが、 リンパ節、肝臓、脾臓、肺などにも多く分布しており、ガン細胞も食べてしまうことが分かっています。
けが程度の細菌やウイルスでしたら、好中球やマクロファージだけでも充分に身体を守ることができるのですが、 強い細菌、ウイルスなどが侵入すると、さらに多くの免疫システムが発動します。
その中でも重要な働きをするのがT細胞、B細胞、それにNK(ナチュラルキラー)細胞です。病原菌が体内に入るとB細胞はT細胞の援助を受けて、抗体、補体などを作り、攻撃を始めます。そしてウイルスにすでに感染した細胞はT細胞とNK細胞が退治してくれます。
ここに出てきたマクロファージ、B細胞、NK細胞はみな骨髄で出来た多能性幹細胞というものが起源であり、T細胞はさらに胸腺で生育したものです。 中医学では「腎（下記詳述）」が健全でなければ骨髄、胸腺などは正常に機能しないと考えています。
免疫力を高めるおすすめの食べ物
免疫力を高めるためには、栄養バランスのとれた食事が重要です。以下は、免疫力を向上させるおすすめの食べ物とその理由、食べ方、注意点についての詳細です。
現代栄養学から見たお勧めの食べ物
ビタミンCを多く含む食べ物
亜鉛を含む食べ物
ビタミンDを摂取
プロバイオティクスを含む食べ物
抗酸化物質を摂取
注意点
漢方の食養生
中医学が考える免疫システムとは？
正気（せいき）の不足と邪気（じゃき）の強さ
中医学では身体を構成し生命活動を維持するのに必要な物質と人体の抗病能力を正気（せいき）と呼んでいます。また、この正気のバランスを乱し、病気にしてしまうものを邪気（じゃき）と呼びます。 このため、病気になる原因には、 邪気が強すぎる場合と、正気が弱すぎる場合の二つのケースが考えられます。
したがって漢方で病気の対策をするには⋯⋯
まずその病気の原因が 正気の不足（免疫力の低下）にあるのか、 邪気（ウィルス、細菌など）が強すぎて引き起こされたのか、判断する必要があります。
身体を病気から守る衛気（えき）
衛気の根源は腎にある
正気の中でも、病気から身体を守る働きのある気を衛気(えき)と言います。衛気は、邪気と戦い、私たちを病気にならないようにしたり、病気を治すことができます。 腎には精と呼ばれる生命活動の根源となる物質が蓄えられています。
この精は両親から受け継いだもので、生長、発育、生殖、老化などに関与しています。この精が基礎となって衛気が作られます。
したがって、 生まれつき病弱であったり、過労や高齢のため体力が低下すると、衛気の材料である腎精（じんせい）の不足から衛気を作ることができなくなります。
中医学でいう腎（じん）には腎臓、副腎のほか、骨、骨髄、胸腺、脳下垂体などの働きも含まれており、現代医学ではこれらは免疫細胞の生成や調節と密接な関係があるとしています。
足腰がだるい、骨が弱い、精力減退、排尿困難などの症状が見られる場合は、腎を強化する補腎薬（ほじんやく）と呼ばれる漢方薬で、腎精を補う必要があります。
衛気は脾（胃腸）から 栄養を受ける
現代医学でも脾臓は免疫と密接な関係があると考えられています。中医学でいう脾は脾臓のほかに胃腸の働きも含まれています。腎で生まれた衛気は脾（胃腸）から栄養を受け取ることにより、強い衛気になることが出来ます。
食欲不振、食後お腹が脹る、食後眠くなる、軟便、手足に力が入らないという方は脾の働きが低下している可能性があります。また、食事を充分に摂ることが出来ないと病気によって破壊された組織をなかなか修復することができないので、病気や傷が治りにくくなります。
中医学でいうところの気にはエネルギー、機能という意味があり、脾の機能が低下した状態を脾気虚と言います。
衛気は肺の働きで 全身に運ばれる
多くの邪気は 皮膚や粘膜から侵入する
強くなった衛気は、邪気と戦うため全身に運ばれます。多くの邪気は皮膚から、あるいは鼻などの粘膜から身体の中に侵入してきますから、 衛気はこのエリアを中心に警備する必要があ ります。 肺には、気を全身に運ぶ働きがあります。
また、皮膚や鼻と密接な関係があり、衛気をコントロールする指揮官の役目をになっています。 この働きが低下すると、汗をかきやすい、カゼをひきやすい、息切れ、肌が弱いなどの症状が出てきます。
逆に言えばこれらの症状がある場合は、肺の機能が低下しているので、気を補う補気薬と呼ばれる漢方薬で対策します。
免疫力を高めたい方へ
以上、免疫力の概要、免疫力を高めるおすすめの食べ物を現代栄養学と漢方食養生の両面からご紹介しました。実は漢方薬による体質改善もおすすめの免疫力を高める方法です。
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